Muziek bestaat niet uit een berg losse noten die allemaal even lang duren. Door middel van het notenschrift kunnen we aangeven hoe lang elke noot duurt.
Op de afbeelding rechts staan vier noten met hun namen. De hele noot duurt vier tellen, een halve noot duurt twee tellen, een kwart noot duurt één tel en een achtste noot tenslotte duurt een halve tel.

Bekijk de onderstaande afbeelding eens. Je ziet een notenbalk met een aantal noten. Dit stukje bestaat uit vier maten. Een maat is het stuk tussen twee verticale strepen. Helemaal aan het begin zie je de G-sleutel. Dit teken is niet erg belangrijk, dus we besteden er verder geen aandacht aan.
Rechts van de G-sleutel zie je twee vieren staan. Deze geven de maatsoort aan. Het bovenste cijfer geeft aan hoeveel tellen er in één maat zitten. Het onderste cijfer geeft aan welke noot één tel duurt.
Er zitten in dit voorbeeld dus vier tellen in één maat, en de kwartnoot duurt één tel.

Om een bepaald ritme te spelen is het handig om in je hoofd meetellen. In de afbeelding hieronder staat onder de noten op welke tel ze komen. Probeer dit ritme eens te klappen: